Os hebreus eram um povo de origem semita (os semitas compreendem dois
importantes povos: os hebreus e os árabes), que se distinguiram de outros
povos da antiguidade por sua crença religiosa. O termo
hebreu significa "gente do outro lado do rio”, isto é, do rio Eufrates.
Os
hebreus foram um dos povos que mais influenciaram a civilização atual. Sua religião o
judaísmo influenciou tanto o cristianismo quanto o islamismo.
O conhecimento acerca desse povo,
vem principalmente das informações e relatos bíblicos (o Antigo
Testamento), das pesquisas arqueológicas e obras de historiadores judeus.
Em 1947, com a descoberta de
pergaminhos em cavernas às margens do Mar Morto (os Manuscritos do Mar
Morto), foi possível obter mais informações sobre os hebreus. Esses
pergaminhos foram deixados por uma comunidade que viveu ali por volta do
século I a.C.
Os Patriarcas
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Os hebreus eram inicialmente,
um pequeno grupo de pastores nômades, organizados em clãs ou tribos, chefiadas
por um patriarca. Conduzidos por Abraão, deixaram a cidade deUr , na Mesopotâmia, e se fixaram na
Palestina (Canaã a Terra Prometida), por volta de2000 a.C.
A Palestina era uma pequena faixa
de terra, que se estendia pelo vale do rio Jordão. Limitava-se ao norte, com
a Fenícia, ao sul com as terras de Judá, a leste com o deserto da Arábia e, a
oeste com o mar Mediterrâneo.
Governados por patriarcas, os
hebreus viveram na palestina durante três séculos. Os principais patriarcas
hebreus, foram Abraão (o primeiro patriarca), Isaac, Jacó (também
chamado Israel, daí o nome israelita), Moisés e Josué.
Por volta de 1750 a.C. uma
terrível seca atingiu a Palestina. Os hebreus foram obrigados a deixar a
região e buscar melhores condições de sobrevivência no Egito. Permaneceram no
Egito, cerca de 400 anos, até serem perseguidos e escravizados pelos faraós.
Liderados então, pelo patriarca Moisés, os hebreus abandonaram o Egito em 1250
a.C.,retornando à Palestina. Essa saída em massa dos hebreus do Egito é
conhecida como Êxodo.
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Moisés
De acordo com a Bíblia, foi durante o êxodo dos
hebreus, que Moisés recebeu de Deus a tábua dos Dez Mandamentos (Decálogo),
quando atravessava o deserto do Sinai. A partir daí, os hebreus passaram a
adorar um só deus, Jeová (ou Iahweh), adotando o monoteísmo.
Os Juízes
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De volta à Palestina, sob a
liderança de Josué, os hebreus tiveram de lutar contra o povocananeu e , posteriormente,
contra os filisteus. Josué (sucessor de Moisés), distribuiu as terras
conquistadas entre as doze tribos de Israel. Nesse
período os hebreus, passaram a se dedicar à agricultura, a criação de animais
e ao comércio, tornavam-seportanto sedentários.
No período de lutas pela
conquista da Palestina, que durou quase dois séculos, os hebreus foram
governados pelos juízes. Os juízes eram chefes políticos, militares e
religiosos. Embora comandassem os hebreus de forma enérgica, não tinham uma
estrutura administrativa permanente. Entre os mais famosos juízes destaca-se
Sansão, que ficou conhecido por sua grande força, conforme relata a Bíblia.
Outros juízes importantes foramGedeão e Samuel.
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Os Reis
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A seqüência de lutas e problemas
sociais criou a necessidade de um comando militar único. Os hebreus adotaram
então, a monarquia. O objetivo era centralizar o poder nas mãos de um rei e,
assim, ter mais força para enfrentar os povos inimigos, como os filisteus.
O primeiro rei dos hebreus
foi Saul (1010 a.C.). Depois veio o rei Davi (1006-966 a.C.), conhecido por ter vencido os filisteus (segundo a
Bíblia, ele derrotou o gigante filisteu Golias). Com a conquista de toda a
Palestina, a cidade de Jerusalém tornou-se a capital política e religiosa dos
hebreus.
O sucessor de Davi foi seu
filho Salomão, que terminou a organização da
monarquia hebraica e seu reinado marcou o apogeu do reino hebraico.
Durante o reinado de Salomão (966-926 a.C.), houve um grande desenvolvimento
comercial, foram construídos palácios, fortificações, a construção do Templo
de Jerusalém, criou um poderoso exército, organizou a administração e o
sistema de impostos. Montou uma luxuosa corte, com muitos funcionários e
grandes despesas.
Para poder sustentar uma
corte tão luxuosa, Salomão obrigava o povo hebreu a pagar pesados impostos. O
preço dessa exploração foi o surgimento de revoltas sociais.
Com a morte de Salomão, essas
revoltas provocaram a divisão religiosa e política das tribos e o fim da
monarquia unificada.
Formaram-se dois reinos: ao norte,
dez tribos formaram o reino de Israel, com capital emSamaria e, ao sul,
as duas tribos restantes formaram o reino de Judá, com capital em Jerusalém.
Em 722 a.C., os
reinos de Israel foram conquistados pelos assírios, comandados porSargão II.
Grande parte dos hebreus foi escravizada e espalhada pelo Império Assírio.
Em 587 a.C., o
reino de Judá foi conquistado pelos babilônios, comandados porNabucodonosor.
Os babilônios destruíram Jerusalém e aprisionaram os hebreus, levando-os para
a Babilônia. Esse episódio ficou conhecido como o Cativeiro da Babilônia.
Os hebreus permaneceram
presos até 538 a.C., quando o rei persa Ciro II conquistou a
Babilônia, e puderam então à Palestina, que se tornara província do Império
Persa e reconstruíram então o templo de Jerusalém.
A partir dessa época, os
hebreus não mais conseguiram conquistar a autonomia política da Palestina,
que se tornou sucessivamente província dos impérios persa, macedônio e
romano.
Durante o domínio romano na
Palestina, o nacionalismo dos hebreus fortaleceu-se, levando-os a se revoltar
contra Roma. No ano 70 da nossa era, o imperador romano Tito, sufocou uma
rebelião hebraica e destruiu o segundo templo de Jerusalém. Os hebreus, então,
dispersaram-se por várias regiões do mundo. Esse episódio ficou conhecido
como Diáspora (Dispersão).
No ano de 136, sofreram a
Segunda Diáspora, no reinado de Adriano (imperador romano), os judeus foram
definitivamente expulsos da Palestina.
Dispersos pelo mundo, o povo
israelita, organizou-se em pequenas comunidades. Unidos, preservaram os
elementos básicos de sua cultura, como a linguagem, a religião e alguns
objetivos comuns, entre eles voltar um dia à Palestina. Assim, os hebreus se
mantiveram como nação, embora não constituíssem um Estado.
Somente em 1948, os judeus
puderam se reunir num Estado independente, com a determinação da ONU
(Organização das Nações Unidas), que criou o Estado de Israel. Decisão que
criou sérios problemas na região do Oriente Médio, pois com a saída dos
judeus da Palestina, no século I, outros povos, principalmente de origem
árabe ocuparam e fixaram-se na região. A oposição dos árabes à existência do
Estado de Israel, tem resultado em continuados conflitos na região.
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Economia e
Sociedade
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A vida socioeconômica dos hebreus
pode ser dividida em duas fases: a nômade e a sedentária.
A princípio, os hebreus eram
pastores nômades (não tinham habitação fixa), que se dedicavam à criação de
ovelhas e cabras. Os bens pertenciam a todos do clã.
Mais tarde, já fixados na
Palestina, foram deixando os antigos costumes das comunidades nômades.
Desenvolveram a agricultura e o comércio, tornaram-se sedentários.
Nos primeiros tempos a
propriedade da terra era coletiva, depois foi surgindo apropriedade
privada da terra e dos demais bens. Surgiram as diferentes classes sociais e
a exploração de uma classe pela outra. A conseqüência dessas mudanças foi que
grandes proprietários e comerciantes exibiam luxo e riqueza, enquanto os
camponeses pobres e os escravos viviam na miséria.
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Cultura
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A religião é uma das principais
bases da cultura hebraica e representa a principal contribuição cultural dos
hebreus ao mundo ocidental.
A religião hebraica possui
dois traços característicos: o monoteísmo e a idéia messiânica. A maioria dos
povos da antigüidade era politeísta (acreditavam na existência de
vários deuses), enquanto os hebreus adotaram o monoteísmo, acreditavam em um
único Deus, criador do universo.
A idéia messiânica foi
divulgada pelos profetas. Acreditavam na vinda de um messias, um
enviado de Deus para conduzir os homens à salvação eterna. Para os cristãos
esse messias é Jesus Cristo, o que os judeus não aceitam. Assim, continuam
aguardando a vinda do messias.
A doutrina fundamental da
religião hebraica (o Judaísmo) encontra-se no Pentateuco, contido no Velho
Testamento da Bíblia. O Pentateuco é composto pelo: Gênesis, Êxodo,
Deuteronômio, Números e Levítico. Os hebreus chamam esse livro de Torá.
A religião hebraica prescreve
uma conduta moral orientada pela justiça, a caridade e o amor ao próximo.
Entre as principais festas judaicas, destacam-se: a Páscoa, que comemora a
saída dos hebreus do Egito em busca da Terra Prometida; o Pentecostes, que
recorda a entrega dos Dez Mandamentos a Moisés; o Tabernáculo, que
relembra a longa permanência dos hebreus no deserto, durante o Êxodo.
Na literatura, o melhor
exemplo são os livros bíblicos do Velho Testamento, dentre os quais destacam-se os
Salmos, o Cântico dos Cânticos, o Livro de Jó e os Provérbios.
A Bíblia é um conjunto de
livros escritos por vários autores ao longo de vários séculos.
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